Les réseaux thématiques de recherche avancée rassemblent, autour d'un noyau dur d'unités de recherche proches géographiquement, une masse critique de chercheurs de très haut niveau, fédérés dans le cadre d'une stratégie partagée autour d'un objectif scientifique commun.

Un statut dédié de Fondation de coopération scientifique (FCS), de droit privé, a été élaboré pour conférer à ces acteurs la réactivité nécessaire dans le contexte actuel de compétition internationale.

A l'occasion de la sélection des 13 RTRA annoncés par le Gouvernement en octobre 2006, le poids de l'Ile-de-France dans la recherche nationale a été particulièrement reconnu, dans la mesure où cette région est concernée par sept RTRA couvrant des disciplines variées.